« Je peux à nouveau dunker » : cette simple phrase résume l'état d'esprit de Ja Morant après son départ des Memphis Grizzlies. Plus de trois mois ont passé, alors même que Morant n'avait jamais exprimé l'intention de quitter l'équipe ; peut-être n'avait-il jamais imaginé qu'un tel jour arriverait si vite. Au fond de lui, il pensait que porter le Maillot Memphis Grizzlies était une situation immuable, qu'il était intransférable. Lorsque l'échange a finalement eu lieu, il a été stupéfait par la facilité avec laquelle les Portland Trail Blazers ont bouclé l'opération, l'acquérant en échange de Jerami Grant et Kris Murray seulement.

Une fois la réalité acceptée, il n'y avait d'autre choix que de l'affronter de front. Revêtu du Maillot Portland Trail Blazers, Morant s'est lancé dans un entraînement intensif, utilisant l'effort physique pour apaiser son trouble intérieur et simplifier ses pensées. Il savait que seule une série de performances exceptionnelles avec Portland lui donnerait le droit d'exprimer le fond de sa pensée ; autrement, ses paroles ne seraient qu'une plaisanterie. Après tout, les Grizzlies l'avaient bien traité malgré diverses polémiques, et pourtant, il n'avait pas su apprécier cette chance à sa juste valeur.

Durant la pré-saison, Morant — longtemps resté à l'écart des projecteurs — a livré une prestation éblouissante, s'imposant comme le chouchou du public. Il a enflammé la salle en inscrivant ses premiers points du match sur un spectaculaire dunk inversé à 360 degrés. Portée également par les bonnes performances d'autres joueurs clés des Trail Blazers, l'équipe a vu renaître l'espoir à l'aube de la nouvelle saison. Morant reste toutefois une « bombe à retardement » : lorsqu'il brille, il change la donne, mais lorsqu'il flanche, il devient un handicap fatal.